Чехова и прямиком проследовали в комнату, где в клетке ютились потерянные экспонаты с зоологической выставки.

Девочки отсадили кролика, Серёжка взял ворона, и, ни слова не говоря, ребята ушли.

— Какие невоспитанные дети, — пробормотала мама Самохваловой. — Ни спасибо, ни до свиданья.

Серёжка шёл, прижимая к себе клетку.

— Прости, Тимка, дружище, не уследил, — говорил он ворону. — Больше не повторится.

Арина с Лерой по очереди несли деревянный домик с кроликом. На крыльце школы их ждала Алёнка, она узнала обо всём от учительницы.

— Урра! — встретили счастливую троицу Семёнов и Весёлкин, а также посетители выставки. — Слава знаменитым сыщикам!

— Мы дураки, — хлопнула Арина ладошкой по лбу. — Надо было сразу к завхозу идти. Столько ненужной беготни за один день.

— Кто ж знал? — ответила Лера. — Всё равно это было не зря.

— Наверное. Но больше такого не надо, пожалуйста.

Посреди всеобщей суеты, девочки улизнули к Антонине Ивановне и встретили там Самохвалову.

— Антонина Ивановна сказала мне извиниться, — встала навстречу девочкам Самохвалова.

— Ах, Антонина Ивановна? — возмутилась Арина. — А сама что думаешь? Зачем было это делать? Ты ведь у нас супермегаумница. Отличница. Дипломы у неё, награды и прочее, и прочее. Все её хвалят, в пример приводят. Чего ж тебе не хватало?

— Ну и что, что отличница. Как бы я ни старалась, вы во всём лучшие. Выставку вот придумали, другое всякое. Всегда вместе — куда одна, туда и другая.

— Так ты из зависти просто? Насолить нам хотела? — удивилась Лера. — Не понимаю! Мы преступника ищем, а это просто девчонка из нашего класса с ума спятила.

— Не говорите никому, пожалуйста.

— Я этого обещать не могу, — упёрлась Арина.

— Я тоже, — согласилась Лера. — Мы не сумели бы скрыть это от ребят, которые пострадали.

— Ну и ладно. Попрошу маму, она меня в другую школу переведёт, получше этой.

— Ну и счастливо, — ответила Арина. — Ты так ничего и не поняла, хоть и прощения попросила.

Узнав о последних событиях, школьная ребятня повалила смотреть на знаменитых животных и отличившихся сыщиков. Интерес к выставке значительно вырос.

Нашумевшее мероприятие продолжалось до позднего вечера, так что все любопытствующие успели поглядеть и оставить отзывы.

После всех передряг этого долгого дня, девочкам опять захотелось шутить и смеяться.

— Скажи, — спрашивала Лера у Арины, — Что будет, если синие джинсы бросить в Чёрное море?

— А, знаю, знаю, — отвечала Арина. — Они намокнут!

Позже история с похищением забылась, и только иногда Арина напоминала Лере:

— А помнишь тот случай в нашем зоопарке?

— Жуть! — каждый раз отвечала Лера, и они весело смеялись.

Но всё же…

1

В конце учебного года в класс пришёл новенький.

— Симпатичный мальчик, — сказала Селёдкина, — Высокий и аккуратный такой. Но всё же…

На уроке физкультуры новенький преодолел высоту в метр восемьдесят и на три корпуса обогнал чемпиона класса Семёнова в беге на сто метров.

— Сногсшибательный результат, — прокомментировал озадаченный Семёнов. — Но всё же…

В кабинете химии новенький потряс всех реакцией серной кислоты с обычным сахаром — сахар превратился в чёрный уголь, вспенился и вытеснился из стакана столбиком вверх.

— Опыт иллюстрирует, — равнодушным голосом прокомментировал новенький, — как серная кислота сжигает сахар на воздухе в присутствии воды.

— Верно! — обрадовался учитель химии. — Серная кислота так жадно поглощает воду, что готова достать её даже из молекул сахара! Прекрасный пример! Садись, пятёрка.

— C ума сойти! — сказал Весёлкин. — Вот это голова! Но всё же…

— Эрудииит! — восхищённо отозвался Серёжка, когда на уроке истории новенький выдал наизусть даты жизни всех русских царей от первого до последнего. — Как это возможно?! И всё же…

Вдобавок ко всему новенький проделывал невероятные математические фокусы, легко извлекая квадратные корни в уме, моментально перемножая трёхзначные числа и показывая чудеса пространственного мышления в стереометрии.

— Необыкновенно умный мальчишка! — сказала на перемене Лера Арине. — Но всё же…

И вот тут Арина не выдержала:

— Объясните мне, пожалуйста, что значит это ваше «но всё же?».

— Как! Разве ты не видишь? — ответила Лера. — Он странный…

— Почти не улыбается, — подхватил Семёнов. — А если усмехнётся — то с презрением.

— Всё время один. Надутый, как бука, никого к себе не подпускает, — добавил Весёлкин.

— На вопросы не отвечает. Смотрит свысока, как Карабас Барабас на Буратино, — бросила Селёдкина.

— В общем, неживой какой-то, — закончила Лера экскурс по глубинам души новоявленного гения.

— Хм. — сказала Арина. — Нелюдимый вундеркинд?

С тех пор кличка Вундеркинд прочно приклеилась к новенькому. Тем более, что настоящее его имя было, язык сломаешь — Армагор. Непроизносимое какое-то имя.

Однажды на большой перемене, когда оголодавший народ ринулся в буфет подкрепиться, вундеркинд задержался в классе дольше обычного за расчётом трудной математической задачи и явился в столовую позже всех.

— Посторонись, толстушка, — приказал он Алёнке. — Ты села на моё место.

Народ, хоть и оголодавший, пропустить такого хамства не мог.

— Я где-то читала, — сказала Арина. — Что если человек унижает другого, то в дурном свете он выставляет прежде всего себя.

— И, между прочим, все толстушки добрые, — сказала Алёнка, ничуть не смутившись.

— Сильно сомневаюсь, — огрызнулся Вундеркинд. — Физические параметры человека не связаны с его психотипом, не коррелируют с чертами характера и никак НЕ СОЧЕТАЮТСЯ с его умственными способностями.

— Упаси нас боже от людей с большими умственными способностями, которые СОЧЕТАЮТСЯ с отсутствием всякой доброты и отзывчивости, — парировала Лера.

— Вы мне надоели, — ледяным голосом ответил Вундеркинд и отодвинул тарелку. Казалось, глазами-буравчиками он просверлит девочек насквозь. — Ещё одно замечание…

— Какой наглец! — возмутилась Арина.

И…

2

И вот они, две ученицы пятого класса А, стоят на безлюдной лесной тропинке